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SAN PEDRO SULA, Honduras – Hace menos de una década, cuando Honduras era la capital mundial de homicidios y esta ciudad industrial era la capital de homicidios de Honduras, el vecindario de Rivera Hernández solía estar desierto después del anochecer. Los residentes se refugiaban en sus hogares, escondiéndose de las pandillas asesinas.
Hoy en día, hay menos que temer. En una cálida noche, los adolescentes patean una pelota de fútbol mientras un vendedor que vende tajaditas da vueltas con un carrito de mano y una banda de música de secundaria practicaba en las cercanías.
La transformación se debe en parte a los cientos de millones de dólares que Estados Unidos ha gastado para ayudar a Honduras a combatir el crimen.
La ayuda fluyó basándose en una simple esperanza: si las calles fueran más seguras, menos personas migrarían hacia el norte.
Pero la realidad ha resultado ser mucho más complicada. Si bien la tasa de homicidios en el país ha disminuido drásticamente, la cantidad de personas que huyen de Honduras en los últimos años no se ha visto, un hecho que se evidenció este otoño cuando miles de personas se unieron a las llamadas caravanas de migrantes y comenzaron a viajar al norte.
Las razones del «éxodo», como muchos en Honduras han comenzado a referirse a la reciente migración masiva, van mucho más allá de la violencia. La economía es un desastre, con casi dos tercios de la fuerza laboral desempleada o subempleada. La corrupción endémica y la inestabilidad política también han sido factores importantes.
«Estamos viendo una acumulación de crisis tras crisis tras crisis», dijo Lester Ramírez, director de investigaciones en la ASJ, una organización sin fines de lucro que ha recibido ayuda de los Estados Unidos por su trabajo contra la violencia. «Mucha gente acaba de perder la esperanza».
Según el Centro de Investigación Pew, entre los hondureños deportados de los EE. UU. en 2016, el 96 por ciento mencionó las dificultades económicas como la principal razón para migrar.
Una encuesta realizada en 2018 por el Equipo de Reflexión, Investigación y Comunicación, ERIC, de la orden Jesuita en El Progreso, Yoro, encontró que entre los que tuvieron un miembro de su familia que se fue en los últimos cuatro años, el 83 por ciento dijo que la razón era la inseguridad económica, en comparación con el 11 por ciento que dijo que era la violencia.
«La caravana ha expuesto la realidad de la pobreza, el desempleo y la represión», dijo el economista hondureño Hugo Noe Pino.
La mejor medida disponible de la inmigración ilegal a los Estados Unidos es la cantidad de personas atrapadas en la frontera y, desde el año fiscal 2011 hasta el 2014, el número de hondureños detenidos por la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. cada año aumentó de 11,270 a 90,968. Muchos eran niños que viajaban solos y decían que huían de las pandillas.
En respuesta, el gobierno de los Estados Unidos aumentó considerablemente la ayuda a Honduras, así como a Guatemala y El Salvador, que también enviaban grandes cantidades de migrantes, asignando $2.1 mil millones desde el año fiscal 2016, según el Servicio de Investigación del Congreso.
La mayor parte ha ido a la lucha contra el crimen. En 2016 y 2017, Honduras recibió casi $204 millones para la prevención de la violencia, los esfuerzos antidrogas, las mejoras en el sector de la justicia y otras medidas de seguridad, según el comité de expertos de la Oficina de Washington para América Latina.
En comparación, $112 millones financiaron el crecimiento económico, el desarrollo rural y social y la seguridad alimentaria.
La ayuda de seguridad fue especialmente bienvenida por el presidente Juan Orlando Hernández, quien había hecho campaña en una plataforma contra la violencia y luego ordenó a los militares y la policía que patrullasen intensamente los barrios de alto crimen.
Los asesinatos, que ya habían estado disminuyendo durante tres años, continuaron disminuyendo. En general, el número de homicidios por cada 100,000 personas disminuyó de un máximo de 87 en 2011 a 44 el año pasado, según el Observatorio de Violencia de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras.
En el vecindario de Rivera Hernández, que ha experimentado una importante inversión en los EE. UU., los homicidios se han reducido a la mitad en los últimos años, dijo Danny Pacheco, un pastor evangélico que dirige un programa contra pandillas centrado en mejorar la relación de la comunidad con la policía.
Dijo que las proyecciones de películas al aire libre de su grupo y los partidos de fútbol de pandillas contra policías, que son financiados en parte por los Estados Unidos, generalmente garantizan «al menos unas pocas horas de paz».
Aún así, algunos residentes del vecindario se unieron a las recientes caravanas de migrantes, dijo Pacheco.
Dijo que algunas personas se van porque la violencia en Honduras, aunque reducida, sigue siendo demasiado difícil de soportar. La tasa de homicidios del país es casi nueve veces mayor que la de Estados Unidos y aún se encuentra entre las peores del mundo.
Los residentes en muchas partes de Honduras deben estar conscientes de las líneas invisibles que delinean el territorio de las pandillas, y la extorsión de las pandillas está muy extendida. Según los funcionarios hondureños de derechos humanos, más de 1,900 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares en 2016 y 2017 debido a amenazas de muerte, extorsión u otras actividades de pandillas.
«Todavía es inaceptable», dijo Pacheco.
Pero nombró a los factores más mundanos como mayores impulsores de la inmigración: las facturas de energía se dispararon, los costos de los alimentos aumentaron y la falta de trabajo.
Es evidente que cada vez que trata de persuadir a un pandillero para que abandone una vida de crimen.
«Puedo pedirles que abandonen la pandilla, pero no tengo nada más que ofrecerles», dijo. «Incluso si se gradúan de la escuela secundaria, no pueden conseguir un trabajo».
La inestabilidad política y la corrupción también han dañado la economía y han alimentado el deseo de huir de Honduras.
El sistema político ha estado en crisis desde 2009, cuando un golpe de Estado apoyado tácitamente por los Estados Unidos obligó al presidente a exiliarse. Hernández, el actual presidente, fue reelegido el año pasado en una votación que, según los observadores internacionales, se vio afectada por el fraude. Estimuló protestas en todo el país en las que al menos 16 personas fueron asesinadas por las fuerzas de seguridad del estado.
Mientras los migrantes marchaban hacia el norte este otoño, muchos gritaban un canto anti-Hernández: «¡Fuera, JOH!»
Los Estados Unidos han apoyado los esfuerzos contra la corrupción, incluida la purga de más de 5,000 policías nacionales y la capacitación de reclutas. También ha otorgado al menos $10 millones a la MACCIH, que se creó en 2016 después de que cientos de millones de dólares fueron malversados por el instituto de seguridad social del país.
Pero las reformas propuestas por el grupo han sido obstruidas por los legisladores hondureños, algunos de los cuales están siendo investigados por la MACCIH.
Y nuevos escándalos de corrupción de alto perfil siguen saliendo a la luz. El mes pasado, los fiscales de los Estados Unidos presentaron cargos por tráfico de drogas contra el hermano del presidente, que, según dicen, trasladó la cocaína a Centroamérica con la ayuda de las autoridades hondureñas.
Cuando el Congreso aumentó la ayuda a Centroamérica, ordenó que una parte del dinero se retuviera hasta que los gobiernos locales demostraran que habían tomado medidas concretas para promover los derechos humanos y frenar la corrupción.
El Departamento de Estado certificó que Honduras cumplió esas condiciones en los años fiscales 2016 y 2017.
Sin embargo, muchas personas se están yendo porque no confían en que las cosas mejorarán, dijo Rodolfo Pastor, un portavoz del principal partido de oposición del país, Libre.
«La mayoría de la población probablemente esté dispuesta a irse si pueden», dijo. «Y la mayoría de los que pueden lo harán».
Las detenciones de hondureños en la frontera se redujeron significativamente del año fiscal 2014 al 2015, de 90,968 a 33,445, quizás en parte debido a las campañas de mensajería financiadas por los Estados Unidos que precedieron al gran aumento de la ayuda y advirtieron sobre los riesgos de la migración.
Pero el descenso no duró. La Patrulla Fronteriza detuvo a 52,952 personas de Honduras en el año fiscal 2016 y 47,260 el año pasado.
El gobierno no ha publicado cifras completas para el año fiscal 2018, pero los datos disponibles muestran un aumento con respecto a 2017 en una medida importante: el número de personas que fueron detenidas mientras viajaban en unidades familiares que incluyen al menos un niño subió del 76 por ciento a 39,439.
En los últimos años, las familias han representado menos de la mitad de las detenciones.
En la terminal principal de autobuses en San Pedro Sula, cientos de hondureños comienzan el viaje hacia el norte todos los días.
En una noche reciente, Elminton Hernández, de 26 años, estaba sentado en el bordillo, acunando a su hijo de 2 años en sus brazos flacos. Cerca de allí, otro migrante colocó abrigos para que duerman sus cuatro hijos.
La administración de Trump ha tratado de excluir la violencia de pandillas como una razón para otorgar asilo. También argumenta que los migrantes tienen incentivos para hacer solicitudes de asilo falsas porque se les permite vivir en los Estados Unidos mientras sus casos están pendientes.
Al mismo tiempo, la administración ha tratado de reducir la asistencia a la región.
La Casa Blanca solicitó $66 millones para Honduras en su presupuesto de 2019. Este otoño, Trump amenazó con cortar la ayuda a la región si Honduras, El Salvador y Guatemala no impedían que las caravanas de migrantes viajaran al norte.
Eso podría significar la pérdida de programas como el que entrenó a Domingo Escalon en la policía comunitaria.
Una vez en gran parte confinado a su estación de policía, Escalon ahora pasa sus días paseando por las estrechas calles de tierra del barrio de San Pedro Sula conocido como Bordo del Río Blanco.
Hombres y mujeres lo saludan, y niños descalzos gritan su nombre, «¡Escalon!»
El nuevo enfoque: ser una presencia constante y útil en el vecindario en lugar de aparecer solo cuando algo malo sucede, ha ayudado a reducir la violencia allí, dijo.
En una tarde reciente, se detuvo en una pequeña choza en el borde de un prado de vacas verdes donde Reina Margarita Ordono, de 49 años, crió a sus 10 hijos.
Escalon la saludó y luego le preguntó si había tenido noticias de su hijo de 24 años, Elvin. Ordono negó con la cabeza.
Con el trabajo de construcción en Honduras inestable y sin esperanza de pagar la escuela por sus tres hijos, Elvin esperaba ganar dinero en los Estados Unidos.
Su madre le rogó que no se fuera. «Es mejor estar en tu casa comiendo solo tortillas y sal que viviendo en un lugar extraño», dijo.
Se fue de todos modos. Nadie en la familia ha oído hablar de él desde entonces.
Fotografía: Barrio Chamelecón, San Pedro Sula, Cortés. Foto El País
Traducción de El Pulso.
