Chris Hufstader / oxfamamerica.org
Cada vez que reúnes a un grupo de estudiantes, prácticamente en cualquier parte del mundo, la tendencia es a hablar sobre el futuro. Así que eso es lo que hicimos con un grupo de niños de escuela media y secundaria en un salón de bloques de cemento decorado con carteles de ciencias ambientales en la escuela Hacienda La Labor en la provincia Ahuachapán de El Salvador.
Una niña de 14 años dijo que quería aprender idiomas y trabajar como azafata de una aerolínea, y viajar por el mundo. Un joven dijo que quiere ser el capitán de un barco, y otro quiere convertirse en gerente comercial. Una niña tímida reunió su coraje y anunció: «Quiero ir a la universidad». Pero en realidad tiene un plan más específico: «Siempre le digo a mi madre que quiero ir a una escuela militar y aprender a pilotar un avión».
Un joven reflexivo dijo: «Vengo de una familia pobre, pero si Dios quiere, seré un profesional, un abogado, porque quiero cambiar la situación en el país».
Decido, no le pido a este joven que explique la «situación». Después de todo, está en todas las noticias: la violencia, la pobreza y las bandas del crimen organizado están empujando a las familias a gastar sus ahorros para tomar la peligrosa ruta migratoria al norte, entrar los EE. UU. ilegalmente, y arriesgan arresto, deportación, y últimamente la separación de sus hijos por parte del gobierno de los Estados Unidos.
Complejo y violento
Las pandillas en El Salvador se originaron en los Estados Unidos. Se volvieron activos en El Salvador cuando jóvenes indocumentados fueron expulsados de los EE. UU. tras una condena penal. Ahora están floreciendo, mientras los jóvenes luchan por mantenerse en la escuela y sobrevivir.
Esto se superpone a una sociedad altamente desigual que se recupera de una violenta guerra civil en la década de 1980 y, quizás la más destructiva, una cultura machista violenta con poco respeto por las mujeres.
«El narcotráfico y la cultura de pandillas han aumentado la violencia», me dijo Melida Guevara. Ella es administradora de programas de Oxfam en El Salvador y ha luchado por un mejor respeto de los derechos de las mujeres (y las niñas) en El Salvador durante décadas. «La violencia de pandillas ejerce poder sobre las mujeres por medio de la violencia sobre sus cuerpos. Resistir es morir. Así que las niñas y los niños pequeños, algunos de apenas 8 años, son reclutados para trabajar en pandillas o ser novias de miembros de pandillas, y están tratando de sobrevivir en este complejo y violento contexto».
Guevara dice que el programa de Oxfam en las escuelas urbanas y rurales de El Salvador está diseñado para ayudar a los niños a comprender que son personas con derechos y sueños, y que tienen derecho a buscarlos.
Este enfoque -empoderamiento y educación en derechos- es un proceso a largo plazo. Pero, mientras tanto, los niños que no migran están sufriendo. Entonces, ¿cómo están Oxfam y otras organizaciones ayudándolos a hacer frente a este problema?
Oxfam está trabajando con socios para ayudar a las escuelas en áreas violentas como Ahuachapán. Una iniciativa integral incluye arreglar los baños, garantizar que las escuelas tengan agua limpia y que los estudiantes se laven las manos después de ir al baño. Las instalaciones decentes son un problema importante para las niñas, que no están dispuestas a asistir a la escuela durante sus períodos si los baños están sucios.
Las escuelas establecen comités de estudiantes para promover la buena higiene, y otros para enseñar a los estudiantes a ahorrar dinero y promover la educación financiera, que más tarde puede ayudar a las mujeres jóvenes a ser más independientes.
Los estudiantes con los que me encuentro en Hacienda La Labor son parte de un comité de «coexistencia», que crea conciencia sobre los derechos básicos y enseña a los estudiantes a resolver conflictos y prevenir la violencia.
Esta iniciativa surgió del trabajo de larga data de Oxfam sobre la violencia de género, como parte de una campaña que aumenta la conciencia sobre la violencia contra las mujeres en El Salvador. Oxfam también ayudó a desarrollar un plan de estudios integral en colaboración con el Ministerio de Educación de El Salvador que utiliza las artes y el teatro para enseñar a los jóvenes sobre los aspectos destructivos de la violencia de género, y cómo denunciar la violencia cuando se produce.
Un niño de 14 años de Hacienda La Labor dijo que ve cómo cambia el comportamiento de los estudiantes en la escuela. «Tenía un compañero de clase, solía molestar a todos, y me uní a él. Acosábamos a la gente e hicimos muchas bromas «. Entonces su maestra sugirió que se unieran al comité de coexistencia. «Ahora no molestamos a los demás y nos concentramos en nuestros estudios», dice.
Joel Mejía, director de una escuela secundaria en la vecina Getsemaní que ha participado en el mismo proyecto, ve muchas cosas positivas sucediendo en su escuela. «He visto cambios sustanciales. Los estudiantes se lavan las manos, los niños respetan a las chicas, y ha habido una reducción sustancial de los conflictos en la escuela «.
Trabajo urgente para prevenir el embarazo adolescente
Mejia se encontró conmigo en el Centro Cultural Shaira Ali en Getsemaní. Los trabajadores del gobierno, las organizaciones de salud de la mujer y, sobre todo, la Asociación de Mujeres de Santa Tecla, socia desde hace mucho tiempo en el programa de Oxfam, dirigen el centro con voluntarios. Cuando las mujeres sufren violencia, pueden obtener asesoramiento sobre dónde encontrar ayuda psicológica, cómo presentar una queja formal ante la policía y reunirse con otras mujeres que pueden apoyarlas.
Voluntarios del centro Shaira Ali visitan escuelas de la zona para enseñar a los jóvenes sus derechos y ahora integran su trabajo con comités de convivencia formados como parte del proyecto de Oxfam, donde «hablan sobre la prevención de la violencia, el feminismo y brindan apoyo» para sobrevivientes de violencia «, dice Karla Gutiérrez, una voluntaria. Enseñan a los estudiantes sobre sus derechos sexuales y reproductivos, y los derivan a médicos y enfermeras cuando es necesario.
«Realmente luchamos en las escuelas», dice Gutiérrez. «Las chicas, algunas tan jóvenes como de 14 años, dicen que sus novios les obligan a tener relaciones sexuales». El sistema de pandillas está en todas partes, dice ella, y les dicen a las chicas, «si no tienes sexo conmigo, te matarán» junto con su familia. «Entonces tratamos de apoyar a las niñas, ayudarlas a cuidar de sí mismas, para que no se queden embarazadas o (adquieran) enfermedades».
«A veces somos su única línea de comunicación», agrega Katharine Pérez. Ella es una estudiante universitaria que se está capacitando para convertirse en una trabajadora social. «Nos llaman y mandan un mensaje de texto solicitando ayuda. No les damos anticonceptivos, pero compartimos información al respecto». Ella dice que están tratando de hacer arreglos para que las niñas vayan al centro de Shaira Ali en días específicos para reunirse con especialistas para apoyo psicológico, planificación familiar y otra ayuda.
La lucha para ayudar a los jóvenes y particularmente a las mujeres jóvenes es una batalla cuesta arriba, pero en lugares donde las comunidades están organizadas y motivadas para actuar, las personas pueden lograr pequeñas victorias.
«Tuvimos cero embarazos en las escuelas aquí el año pasado», dice Karla Gutiérrez, y agrega que las niñas «ahora reconocen cuando están a punto de sufrir acoso o violencia, que cuando hay contacto físico es un crimen, especialmente cuando es director de la escuela o el maestro los hostiga. Saben que eso está mal «.
Lea además: ONU pide a El Salvador, que deje de encarcelar mujeres por aborto
http://elpulso.hn/onu-pide-a-el-salvador-que-deje-de-encarcelar-mujeres-por-aborto/